一、临床特点
吞咽困难是指正常吞咽功能发生障碍时，吞咽费力，食物通过食管时有梗阻感觉，吞咽过程常延长，有时可伴有吞咽痛，严重时不能咽下食物。老年人吞咽困难与咀嚼功能减退以及装配不良的假牙影响有关。因食管肿瘤、憩室、炎症、溃疡等食管疾病引起的吞咽困难，常被其他症状掩盖。食管运动性疾病、弥漫性食管痉挛、食管贲门失弛缓症也是老年人吞咽困难的常见原因。此外，老年人吞咽困难还可由食管外疾病引起，如脑血管疾病或神经肌肉功能不全导致的假性球麻痹，支气管肺癌或肿大的转移性淋巴结侵犯、主动脉瘤或扭曲、延长的左颈总动脉影响等。老年人吞咽困难会引起很多严重并发症，甚至危及生命。如神经反射迟钝的吞咽困难老人会引起“无声性吸入”而导致吸入性肺炎;吞咽困难的老人会因进食不够而出现营养不良，营养不良会引起功能失调;有的老人甚至进水都困难或呛咳，因而减少进水量进而出现脱水的表现，这对老人是很危险的。
二、护理评估
1.询问进食情况，包括进食速度、量、时间，进食的食物种类、温度、状态，吞咽困难发生时的伴随症状。如食管运动性疾病引起的吞咽困难为间歇性，进食固体或流质食物同样困难，进食过冷或过热食物时不适加重;食道梗阻引起的吞咽困难则出现进行性咽下困难，开始进食固体食物困难，继续发展到进食半流质、流质饮食也感困难，并可伴食物反流现象;神经性疾病时饮水或吃流质饮食吞咽困难更明显。
2. 评估有无引起吞咽困难的疾病史和诱发因素，有无口腔、咽部炎症、咽麻痹;有无食管痉挛、食管憩室、食管肿瘤(腺瘤、乳头瘤、平滑肌瘤等)、食管癌、食管炎或溃疡、贲门失弛缓症;有无脑肿瘤、脑血管意外、神经肌肉性疾病;有无纵隔肿瘤、主动脉瘤等病史。功能性狭窄(食管痉挛、反流性食管炎)常因精神刺激、冷饮等物理性刺激而使吞咽困难加重。食管贲门失弛缓症常因精神紧张、激动使病情加重。
3. 评估老年人及家属对吞咽困难的认识程度和心理反应，有无焦虑、忧郁、紧张等不良情绪，是否了解吞咽困难引起的并发症和潜在的危险。
4. 护理体检时注意视诊老年人进食时的表情，进食量、进食速度，咽下时有无痛苦表情;有无肥胖体型，食管裂孔疝多见于肥胖老年人;有无口腔炎、扁桃体肿大。触诊有无颌下、颈部、左锁骨上淋巴结肿大;有无皮肤弹性差、干燥;有无腹部压痛、腹部包块;有无神经系统异常体征。听诊心音有无异常。检查神经反射有无异常。
5. X线钡餐检查时，观察食管形态和黏膜结构。胸片有无示左心房肥大和主动脉瘤征象。CT片有无示脑肿瘤、脑血管意外、纵隔肿瘤、主动脉瘤、纵隔淋巴结肿大等病变。食管内窥镜检查观察食管内腔的阻塞部位和黏膜状态，也可进行活检。乙酰甲胆碱试验可以有助诊断食管贲门失弛缓症，可给吞咽困难的老年人肌肉注射乙酰甲胆碱1.5 ～6.0mg，1～3分钟内观察食管壁发生痉挛性收缩，病人诉说前胸剧烈疼痛，在X线透视下测食管内压，同时观察药物作用。
三、护理措施
1. 观察吞咽困难是急剧发生还是逐渐发生的，是进行性的还是间断性的;有无疼痛，有无口腔炎症，有无颈部肿胀和压迫，有无食管外压迫的病因和征象;是否伴有全身症状。
2. 介绍有关吞咽困难疾病的知识，树立战胜疾病的信心，使其和家属主动配合各种检查和治疗，促进疾病康复。避免加重病情的诱因，如刺激性饮食、精神紧张、激动。
3. 给病人提供适宜的体位，进餐时抬高老年人的上半身，使食物易进入胃内，不宜取压迫胃和胸部的体位。指导咀嚼和吞咽训练：吞咽困难的老年人在意识清醒并能顺利喝水时，可以试验自己进食，先从糊状食物开始，继之半流质饮食，从少量过渡到正常饮食。
4. 加强心理护理，指导病人进食时要心情舒畅，呼吸平稳。鼓励病人增加其勇气，及时给以精神安慰，解除病人精神不安。说明情绪与疾病的关系，教会病人调整不良情绪的方法，如与朋友谈心、听轻松的音乐、参加文体活动等。
5. 帮助吞咽困难老人选择适宜的饮食，给予营养丰富、容易吞咽的饮食，选择适宜的进餐方法，少量多餐。指导病人家属烹调柔软可口的食物和病人舒适的进餐体位。轻症者减少每次进食量，给软食或流质饮食。食管炎、食管溃疡患者有咽下痛，应禁止吃刺激性食物，禁止饮酒和吸烟，口服制酸剂，防止胃液逆流。食管贲门失弛缓症病人应少量多餐，缓慢进食。重度吞咽困难者给静脉输液补充营养，也可插胃管，或行胃造瘘等。经胃管进食时，要注意胃肠症状和大便性状，进食后要用白开水通胃管，防止食物残渣堵塞胃管。
6. 防止误咽。喉返神经和脑神经麻痹时，有误咽的危险，进食时要特别注意。如误咽发生呛咳或喘鸣时，可轻叩其后背或作体位引流、气管内吸引。注意口腔卫生，定时漱口、刷牙。严重吞咽困难者，停止经口进食。
7. 协助医生做各种辅助检查，检查前向老年人说明和解释检查的目的、方法，取得老年人配合。遵医嘱给食管炎、食管溃疡病人制酸剂和黏膜保护剂，给食管贲门失弛缓症病人镇静剂，给精神性、功能性吞咽困难病人安定剂、镇静剂，给食管癌病人抗癌药、放射疗法等。注意药物疗效和副作用。
8. 评估老人体重、皮肤弹性、皮下脂肪、肌肉等指标，判断有无营养不良，告诉医生预防或给予相应处理措施。
9. 社区护理人员为吞咽困难的老年人建立医疗档案，随访吞咽困难病程，为患者和家属提供就诊和健康保健信息。组织吞咽困难的老年人参加社区文体活动，有利增进健康，调整老年人心情。
10. 积极治疗原发病，门诊定期随访，学会监测病情，如进食量、进食速度、进食感觉等。
